Nicko McBrain detalhou os motivos físicos que o levaram a se despedir dos palcos com o Iron Maiden. Em entrevista a Jason Green, do canal Waste Some Time With Jason Green, no YouTube, o baterista relacionou a decisão às sequelas do acidente vascular cerebral (AVC) que sofreu no início de 2023 e contou que a escolha de parar partiu principalmente dele. A conversa foi transcrita pelo site norte-americano Blabbermouth.
Ao relembrar o episódio, Nicko foi preciso: "Tive um AVC em 2023, em janeiro, no dia 19 de janeiro, para ser exato. E isso deixou meu lado direito paralisado até a cintura e um pouco abaixo. Eu não conseguia mexer bem a perna."
Segundo o músico, a limitação atingiu justamente a velocidade, uma das marcas de seu estilo. Sobre as consequências na bateria, ele explicou: "Fiquei com a dificuldade de não conseguir tocar rápido de toques simples, semicolcheias, fusas, um andamento assim. Você precisa das duas mãos para essa velocidade, e a mão direita simplesmente não funcionava mais."
O baterista revelou que a banda já vinha adaptando viradas em várias músicas nas duas turnês anteriores: a segunda etapa da "Legacy of the Beast" e a "The Future Past", que ele cumpriu meses depois do AVC. O obstáculo, segundo Nicko, estava no repertório da nova turnê. Sobre o setlist que o grupo preparava, ele disse: "Daqui para frente, havia músicas neste novo set que eu sabia que teria dificuldade em tocar, e não iríamos querer mudá-las, como as partes que mudamos, digamos, em 'The Trooper'. Eu não tocava mais as grandes viradas."
A decisão final veio depois de uma conversa com Steve Harris, baixista e fundador do Maiden. Nicko contou que expôs ao colega o desgaste das viagens e a falta de tempo para o corpo se recuperar entre os shows, já que praticamente não havia dias de folga. A resposta de Harris, de acordo com o baterista, foi de compreensão: "Ok, entendi. E talvez seja melhor." Nicko resumiu: "Foi mais 80% eu e 20% de acordo com o resto dos caras para pendurar as baquetas. E é por isso que me aposentei."
Apesar de não excursionar mais, Nicko afirmou na mesma entrevista que continua sendo integrante do Iron Maiden. Ele trabalha com o fã-clube oficial e segue participando de eventos ligados à banda, como convenções. Sobre a possibilidade de gravar um novo disco, foi cauteloso: "Primeiro de tudo, ainda não há planos de fazer um novo álbum. Isso pode mudar. Se for o caso, talvez eu seja chamado para fazer algumas músicas."
O relato do baterista vai ao encontro do que Steve Harris declarou no mês anterior à revista britânica Rock Candy. Na ocasião, o baixista disse que a banda não teve alternativa diante dos problemas de saúde do colega, mas ressaltou que a saída dos palcos foi uma decisão do próprio Nicko, respeitada por todos.
Nicko anunciou sua aposentadoria das turnês em 7 de dezembro de 2024, horas antes de seu último show com o grupo, no Allianz Parque, em São Paulo, que encerrou a "The Future Past Tour". Ele havia entrado no Maiden em dezembro de 1982, no lugar de Clive Burr, e estreou no álbum Piece of Mind, de 1983. Seu posto nos palcos foi assumido por Simon Dawson, parceiro de Harris no British Lion, que estreou na "Run For Your Lives", turnê comemorativa dos 50 anos da banda, com repertório dedicado aos nove primeiros discos. A excursão seguirá em 2026, com novas datas europeias entre maio e julho, incluindo um show em Paris, em 22 de junho, que será filmado. Bruce Dickinson já adiantou, em entrevista à TV Globo, que a turnê também passará pela América do Sul.